農業にあこがれて・・・（１）
農業自給率４０％、農家の後継者不足、休作地の増大・・・未来の日本の食糧事情に暗い影を落としている要因がいくつもある現在、農業に注目する女子大生もいる。
つい最近まで一般企業への就職を目指し、オフィス街を歩き回る生活をしていた絵里子。しかし、途中から一般企業への就職ではなく、将来を見越して農業関連企業への就職へと希望先を変更する。農業に関係するのであれば、会社組織でなく農家へ見習いという形で就職することも視野に入れている。先日もリクルートスーツを着込んで農協共同組合や農家を尋ねてきたところであり気合いも十分だ。
ある日、絵里子は某企業主催の「農業体験会」というチラシを大学の廊下の掲示板で見つける。田植えの準備が整った田地を使用しての田植えの基礎を半日がかりで学ぶ体験会とのことだった。会の最後には参加者達によるオリエンテーションが催されるとのことだった。楽しそうな体験会だなと絵里子は思った。
農業にたずさわる事に最近興味を持ち始めたものの、今まで農業体験など全くない彼女は、これはよい機会だと考え、早速、体験会に応募することにした。当日は１部と２部の２回実施されるようだったが、午後からの２部に申し込んだ。
体験会の当日は日曜日だった。就職活動中の今も、日曜日は面接さえなければ説明会やセミナーなどには参加しないこととし、ゆっくり体を休める事に決めていた。普段の日曜日なら、ゆっくりベットの中で昼までうずくまっていられるので、つい・・・その癖が出てしまった。「あっ、今日は体験会に参加するんだった！」と突如思いだした絵里子はとび起きる。まだ何とか開始時間までには間に合いそうだ。慌てて身支度をする。
当然、朝食は抜くこととなりすばやく化粧を終えると、条件反射的に『いつものように』着替えを済ませる。そして長めの黒髪を後ろで結び、最後に肌色のパンストを履いた。体験会の受付書や筆記用具、貴重品などをバックに詰め込むと急いで家を出る。そして、コツコツと音を立てながらアスファルトの小道を駆けていく。真夏なら汗びっしょりであろうが、今日は日差しはあるものの、それほど湿度は高くなく多少汗ばむ程度であった。なんとか、体験会の開始時間に間に合う電車に乗ることが出来た。
ほっとするのもつかの間、トンネルの中で窓に映った自分の姿を見て絵里子は青ざめる。「あっ！（やだ、私・・・いつもの感覚でリクルートスーツに着替えちゃってるじゃない・・・。こんな格好で田植えなんかしたら汚れちゃうよ。）」と思わず声を発してしまう。満員電車の中、彼女の前に座っていた人はもちろん、周りの数名が何事かと彼女の方を振り向く。何でもないことに気付くと皆一様に視線を戻すが、彼女の頭の中は真っ白だった。たしか、体験会の受付書にも、『作業等で服が汚れた場合に備えて着替えを持ってきてください』と書いてあったことを思いだす。
彼女は自分がきている黒のリクルートスーツに目をやる。「（この一着しかないリクルートスーツ。もし汚れちゃったらどうしよう・・・・。でも、今日の体験会はぜひとも参加したいし・・・・。汚れないように注意して作業すればいいわけだし、もし汚れてしまっても、ちょっとくらいなら水で汚れを落として、明日にでもクリーニングに出せばいいよね・・・。でも、やっぱり、こんな格好じゃ落ち着いて作業できないだろうし・・・。）」 ・・・・・と、彼女の心の中は葛藤していた。
頭の中で色々考えている内に、最寄り駅についてしまう。まだ彼女はこのリクルートスーツ姿で参加するか否か迷っているが、とりあえず、この駅で降りなくてはならない。時間的な余裕もない中、早く決断しなくてはならない。なんでこんな格好で来てしまったのかと自分で自分に腹が立ってきて、頭の中は混乱している。
「（えい、もうどうにでもなれ！）」と彼女は駅の自動改札を抜けて、地図を見ながら体験会が行われる会場へと向かい始めた。 ～（２）へ続く～
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